「うたいびと」
| 呆けたような後ろ姿で、その死者は木漏れ日の中に佇んでいた。 「――よう」 何気ない調子で声をかけた瞬間、その背中が跳ね上がる。反射的に地を蹴ろうとする死者に、椎名はしいてのんびりと声をかけた。 「待てって……別に取って食おうなんて思ってねえよ」 硬直した姿勢のまま、ゆるりとためらいがちに振り向く。こちらを見た眼は、絶望の色に塗りこめられている――だがこちらの姿を認めた瞬間、それはひどく単純な当惑に取って代わられた。喪服姿の二人組を、想像してはいなかったのだろう。確かに、童話めいた森の奥には相応しくない組み合わせだ。同じ黒尽くめなら、魔女の類のほうがよほど似合うというものだ。 あるいは、予想された通りの――王の追手か。 椎名と胡蝶とを交互に見て、死者は恐る恐る、問うてきた。か細いが澄んだ声だった。 「私を捕らえにきたのでは……ないのですか」 「まさか！ そんなはず、ないですっ」 大袈裟に首を振って胡蝶が否定する。そして死者をひたと見つめ、大真面目に来意を告げた。 「聴きにきたんです」 「……聴き、に？」 「歌には聴衆が要る、でしょう？」 ――歌い手は、歌を歌うことを生業とする。 けれど、音楽を、歌を禁じられた国においては、それはただの重罪人にしかならない肩書だった。ましてや、音使いの能力を持つ者とあっては。 音楽家は拷問にかけられ殺された。 そして眼の前の歌い手も、その一人だった。 「歌を聴きたくてきたんです。……歌ってくださいませんか」 胡蝶はゆっくりと言って、歌い手に微笑みかけた。音楽を罰する者から、あなたは自由な身になったのですから――。 示すべき反応を決めかねているのか、歌い手は、初めに見せたままの当惑で胡蝶を見返していた。もうひと押しが必要だろうか、と椎名が言葉を選びはじめた矢先、歌い手はぽつりと、呟いた。 「……私一人が歌っても、自己満足でしかないじゃないですか」 喪服の二人を振りかえった瞬間に見せた、あの絶望の眼差しと同じ色の言葉。 「死人にしか届かない歌なんて、そんなの意味がないじゃないですか」 死んでしまえば誰にも届かない。音楽を奏でても歌を歌っても、重罪人と後ろ指を指されることもない。しかしそれがゆえに――歌い手は歌い手ではなくなる。 「私は音楽ごと殺されたんです」 「安心しな」 震える声を絞りだした歌い手を、椎名は遮った。 そして歌い手の肩越しに、森の向こうを振り仰ぐ。 死者は椎名の視線に気づいたように、背後を振り返った。森の向こうに、太陽を背にして高く聳え立つ尖塔――その高いバルコニーで、少年がフルートを構えていることに、死せる歌い手は気がついただろうか。 死者は呆然と塔を見上げている。 その後ろ姿に、椎名は静かに呼びかけた。 「あんたらの心は、ちゃんと継がれるさ――音使い」 計ったようなタイミングで、笛の音が風に乗って流れてくる。 その音階を読むように、死者は耳を傾ける。 「歌ってください」 促す胡蝶の言葉と、死者の歌が重なった。自然に零れて流れでた、湧水のような歌だった。 「聴こえる」 フルートの音に耳を済ませた 傍らに控える 「……姫様？」 「うたが聴こえる、気がする」 言われて耳を澄ませてみても、聞こえるのはフルートの音だけだ。けれど琉姫の、眠りに就く直前のような安心しきった表情を見ていると、それをわざわざ指摘するのもためらわれた。 視線をバルコニーに戻す。 茶髪を風になびかせて、そこでは いつかこの音が国中で聴かれる日が来るのだろうかと、華音は独り考える。それはもしかしたら、ずっと遠い未来の話なのかもしれない。 けれど確実に、やってくるだろう。 必ず。 根拠はなにひとつなかったが、なぜか確信を持って、そう思えた。 フルートの音色の最後の一音までを聞き届けて、華音は音使いへ拍手を贈った。 ――了  ええ…先日のぶろぐでも散々語らせていただきました。 萌葱さんからのとても素敵な小説です！！ また暴走すると作品の良さを損なってしまいますので こちらでは控えめに（昨日思いっきり語らせていただきましたしｗ） ちなみに歌い手さんは以前「退屈な王様」という小ネタに出てきた 喉を焼かれて殺された女の子です。 …王様、最低ですね。 根っからの悪役に出来るかもしれない！！と思いましたｗ 彼女には悪いことをした…っごめんよ。 どんなに辛かったろう、怖くて苦しかっただろう… 小ネタのためだけに即席で作ったキャラなのに、名前もないのに、 そんな気持ちがふつふつと沸いてきました。 私もそんな風に思わせられるお話作り頑張りますｗ 萌葱さん、本当にありがとうございました！ 斜芭萌葱様の素敵サイトはこちら→[ 淡色綺譚 awa iro ki tan ] |